13 de diciembre de 2015

El Hotel "Casa Granda" de la Cuba Railroad Company


Cuando el opulento santiaguero don Manuel de Granda - en el siglo XIX- construyó una gran mansión frente a la céntrica  Plaza de Armas en la esquina de las calles San Pedro y San Juan de Dios (luego de La Catedral y hoy Heredia) no podía imaginar que el solar haría a su apellido traspasar los siglos y le daría nombre a un famoso hotel.
La Casa de Granda, como la conocían los vecinos, fue utilizada después como casa de huéspedes y posteriormente adquirida por "The Cuba Railroad Company", el 13 de agosto de 1909, con el fin de dedicarlo a casa de tránsito para sus  funcionarios, empleados y las tripulaciones de los trenes que pernoctaban en la ciudad.
El Presidente de los ferrocarriles, Horacio S. Rubens [N.A. abogado norteamericano que prestó valiosos servicios a los cubanos en el exilio en la lucha contra España y gozó del aprecio de Martí], decidió construir el hotel en el año 1913; se le encargó el proyecto al acreditado arquitecto santiaguero Carlos Segrera y la ejecución de la obra a la firma Amigó y Hermano. La obra, incluyendo la demolición, comenzó el 1 de junio de ese mismo año y se concluyó en seis meses, lo que constituyó, y todavía es, motivo de admiración por el breve tiempo empleado y la calidad de su ejecución. El periódico "La Independencia", del 11 de enero de 1914, realizó una extensa crónica sobre la inauguración, donde describía el amplio edificio profusamente iluminado como un palacio propio de "Las mil y una noches".
En los tres pisos se ubicaron 50 habitaciones dobles con baños y 18 sencillas con servicios comunes. Los muebles del hotel, de severa elegancia, fueron realizados en una afamada casa de Nueva York. En la azotea se situaron las habitaciones para los empleados y los tanques de agua. Años después se construiría un "roof garden" al ponerse éstos de moda. Por supuesto, desde su inauguración contó con un ascensor.
La calidad de la obra quedó demostrada cuando el violento terremoto que devastó la ciudad de Santiago, el 3 de febrero de 1932, destruyó innumerables edificaciones y sólo ocasionó ligeros desperfectos al hotel.
En el año 1953 los Ferrocarriles le hicieron una reparación importante a la instalación y al año siguiente lo vendieron a la firma "Losada, López , Lacau, S.L." quienes luego arrendaron algunos salones a los propietarios del "Cabaret Montmartre" para en ellos instalar un casino de juego.

Foto: Postales enviadas desde Santiago de Cuba.
A la izquierda el Club San Carlos antes de ser transformado y a su derecha el hotel original "La Casa de Granda" antes de ser demolido. Abajo ambas edificaciones completamente reedificadas.

 Foto 2: Reverso de las mismas postales

Foto 3: Publicidad del Hotel Casa Granda de la Cuba Railroad Company, 1932

Foto 4: Bar del Hotel Casa Granda por la época en que terminó de construir.

Foto 5: Vista del hotel desde la Catedral.

Texto tomado del libro "500 años de construcciones en Cuba" de Juan de las Cuevas Toraya. La Habana, 2001.
Postales: © www.elhotelcamaguey.com

11 de diciembre de 2015

Van Horne en la filatelia

Hasta donde llegan mis modestos conocimientos filatélicos, en Canadá no ha circulado ningún sello especialmente dedicado a Sir William Van Horne; sin embargo como puede apreciarse en las fotos, las islas Maldivas o República de Maldivas, una de cuya principal fuente de ingresos además del turismo es la emisión de sellos postales;  lanzaron una serie que rendía homenaje a cuatro grandes ingenieros del mundo ferroviario: Louis Favre, Richard Trevithick, Brunel (Isambard Kingdom) y Van Horne.
Anteriormente, en 1935 el correo canadiense hizo circular este sello de 5 centavos - del que solo tengo como referencia la primera de las fotos-, con motivo de los 50 años de "The Last Spike", y luego en 1985, cuando se cumplió el centenario del suceso se canceló una postal.

PD
He logrado confirmar en este enlace, que el sello de 5 centavos de 1935 nunca llegó a ser emitido, por lo que algunas pruebas se cotizan alrededor de los 1000$.







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6 de diciembre de 2015

La mano femenina detrás de la biografía de Sir William Van Horne


Katherine Hughes (1876- 1925), pionera del periodismo femenino canadiense y fundadora del Canadian Women's Press Club (CWPC) publicó en 1911 una biografía del famoso misionario católico "Padre Lacombe" con excelente acogida de la crítica, cuyo prólogo fue escrito por Van Horne, quien la tenía en muy alta estima. Ambos habían acordado que ella escribiese una serie de libros sobre el ferrocarril "Canadian Pacific", para los cuales Katherine comenzó a recopilar amplia información, pero la inesperada muerte de Van Horne en 1915, cambió el curso del proyecto y pocos meses después su hijo Richard Benedict Van Horne, le encarga escriba la biografía de su padre (algunos historiadores se han aventurado a decir que la biografía fue encargada en vida por el propio Van Horne).
Aunque bastante ocupada en la defensa de la causa por la autodeterminación irlandesa por esos años, le entrega finalmente un borrador de la biografía al hijo de Van Horne en 1918, y se instala en Washington donde funda una organización para difundir información y ejercer presión sobre los políticos en favor de la independencia de Irlanda.




Asombrosamente en 1920 aparece en New York la biografía de Van Horne firmada por Walter Vaughan, quien admite en el prefacio que una buena parte del libro se apoya sobre el trabajo de Mlle Hughes y en la medida de lo posible utilizó y adaptó su borrador:



Amargada, enojada y firmemente convencida que había sido castigada por el hijo de Van Horne por sus ideas sobre Irlanda, decide que no valía la pena demandarlo y parte rumbo a Australia.

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